पृथ्वी के प्रमुख स्थलरूप: प्रकृति की अद्भुत कलाकृतियों की महा-कहानी
जब हम अपने कमरे की खिड़की से बाहर देखते हैं, तो यह पृथ्वी हमें बहुत स्थिर, शांत और सोई हुई सी लगती है। ऐसा लगता है मानो पहाड़ हमेशा से यहीं थे और नदियां हमेशा से इसी रास्ते बहती थीं। लेकिन सच तो यह है कि हमारी यह नीली दुनिया अंदर और बाहर, दोनों तरफ से लगातार धड़क रही है और काम कर रही है।
करोड़ों साल पहले दुनिया ऐसी नहीं दिखती थी। तब पृथ्वी के सारे महाद्वीप आपस में जुड़े हुए थे, जिसे ‘पैंजिया’ (Pangea) कहा जाता था। फिर प्रकृति रूपी महान मूर्तिकार (Sculptor) ने उन्हें तोड़ा, दूर धकेला, और आज भी वह नई मूर्तियां गढ़ रहा है और पुरानी मूर्तियों को मलबे में बदल रहा है। ज़मीन की सतह पर दिखने वाले इन्हीं अनगिनत अलग-अलग रूपों, आकारों और डिज़ाइनों को भूगोल की भाषा में स्थलरूप (Landforms) कहते हैं।
जादूगर के दो हाथ: स्थलरूप आखिर बनते कैसे हैं?
पृथ्वी के पास स्थलरूपों को बनाने के लिए मुख्य रूप से दो जादुई ताकतें हैं। इन्ही दो ताकतों की अंतहीन रस्साकशी से हमारी दुनिया का हर पहाड़, हर मैदान और हर घाटी बनी है:
1. आंतरिक प्रक्रिया (Endogenic Forces) – ‘बनाने और उठाने वाली ताकत’
हमारे पैरों के नीचे, पृथ्वी के गर्भ में, हज़ारों डिग्री तापमान पर पिघली हुई चट्टानें (मैग्मा) खौल रही हैं। इसके ऊपर पृथ्वी की पपड़ी (Crust) कई विशाल टुकड़ों में बंटी हुई है, जिन्हें टेक्टोनिक प्लेट्स (Tectonic Plates) कहते हैं। ये प्लेटें मैग्मा के महासागर के ऊपर बहुत धीमी गति से तैर रही हैं (इतनी धीमी जितनी गति से हमारे नाखून बढ़ते हैं)।
जब ये प्लेटें आपस में टकराती हैं, दूर जाती हैं या रगड़ खाती हैं, तो ज़मीन अचानक से ऊपर उठ जाती है या नीचे धंस जाती है। भूकंप (Earthquakes) और ज्वालामुखी (Volcanoes) इसी ताकत का हिस्सा हैं, जो अचानक से नए पहाड़ बना देते हैं या धरती को फाड़ कर खाइयां बना देते हैं।
2. बाह्य प्रक्रिया (Exogenic Forces) – ‘तराशने और घिसने वाली ताकत’
पृथ्वी के अंदर की ताकत ने अगर पहाड़ बना दिया, तो बाहर की ताकतें तुरंत उसे घिसकर समतल करने में लग जाती हैं। प्रकृति के पास बाहर काम करने वाले चार बेहतरीन औज़ार हैं—हवा (Wind), बहता हुआ पानी (नदियां), समुद्र की लहरें, और बर्फ की नदियां (हिमनद/Glaciers)।
- अपरदन (Erosion): इन औज़ारों द्वारा ज़मीन के टूटने, कटने और घिसने की प्रक्रिया को अपरदन कहते हैं। नदियां पहाड़ों को रेत-रेत कर गहरी घाटियां बना देती हैं।
- निक्षेपण (Deposition): जो मलबा (मिट्टी, बालू, पत्थर) घिसकर टूटता है, उसे नदियां और हवा अपने साथ बहा ले जाती हैं और किसी नीची जगह पर परत-दर-परत बिछा देती हैं। इसी बिछाने की प्रक्रिया से खूबसूरत जलोढ़ मैदान बनते हैं।
इन्हीं ताकतों के करोड़ों सालों के लुकाछिपी के खेल से पृथ्वी पर कई तरह के स्थलरूप बने हैं। आइए, एक-एक करके इनकी गहराइयों में उतरते हैं।
1. पर्वत (Mountains): आसमान से बातें करते पृथ्वी के ‘मुकुट’
कल्पना कीजिए एक ऐसी जगह की जहाँ बादल आपके पैरों के नीचे तैर रहे हों, और हवा इतनी ठंडी हो कि खून जमा दे। पर्वत पृथ्वी की सतह की वह प्राकृतिक ऊंचाई है, जिसका आधार (Base) बहुत चौड़ा और शिखर (चोटी) नुकीला या छोटा होता है। जब बहुत सारे पर्वत एक सीधी कतार में खड़े होते हैं, तो उसे पर्वत श्रृंखला (Mountain Range) कहते हैं। हमारा हिमालय, दक्षिण अमेरिका का ‘एंडीज’ (Andes – दुनिया की सबसे लंबी पर्वत श्रृंखला) और उत्तरी अमेरिका का ‘रॉकीज़’ (Rockies) इसके सबसे शानदार उदाहरण हैं।
पर्वतों का जन्म कैसे होता है? (इनके 4 मुख्य प्रकार)
A. वलित पर्वत (Fold Mountains) – ‘दबाव का चमत्कार’
जब पृथ्वी के अंदर की दो विशाल प्लेटें आपस में टकराती हैं, तो उनके बीच फंसी ज़मीन सिकुड़ कर ऊपर की तरफ उठ जाती है। बिल्कुल वैसे ही, जैसे आप एक तौलिये को दोनों सिरों से अंदर की तरफ धकेलें, तो वह बीच से उठ जाता है।
- नवीन वलित पर्वत (Young Fold Mountains): भारत का हिमालय (Himalayas) (जो भारतीय और यूरेशियन प्लेट के टकराने से बना है) और यूरोप का आल्प्स (Alps) इसी तरह बने हैं। ये अभी भूगर्भीय दृष्टि से ‘युवा’ (कुछ करोड़ साल पुराने) हैं, इसीलिए इनके शिखर बहुत नुकीले (Pointed) और ऊंचे हैं। आपको जानकर हैरानी होगी कि हिमालय आज भी हर साल कुछ मिलीमीटर ऊंचा हो रहा है!
- प्राचीन वलित पर्वत (Old Fold Mountains): भारत की अरावली श्रृंखला (Aravalli Range) दुनिया के सबसे पुराने वलित पर्वतों में से एक है। करोड़ों सालों तक बारिश और हवा की मार खाने के कारण अब ये घिस गए हैं और इनकी ऊंचाई बहुत कम हो गई है। रूस का ‘यूराल’ (Urals) और अमेरिका का ‘अल्पेशियन’ (Appalachians) भी इसी के उदाहरण हैं।
B. भ्रंशोत्थ या ब्लॉक पर्वत (Block Mountains) – ‘दरारों का खेल’
जब ज़मीन का एक बहुत बड़ा हिस्सा अंदरूनी खिंचाव के कारण टूट जाता है, तो उसमें गहरी दरारें (Faults) पड़ जाती हैं। इन दरारों के बीच की ज़मीन या तो सीधी ऊपर उठ जाती है, या नीचे धंस जाती है।
ऊपर उठे हुए हिस्से को ‘हॉर्स्ट’ (Horst) या उत्खंड कहते हैं, जो पहाड़ बन जाता है। और नीचे धंसे हुए हिस्से को ‘ग्राबेन’ (Graben) या भ्रंश घाटी (Rift Valley) कहते हैं। यूरोप का ‘ब्लैक फॉरेस्ट’ (Black Forest) पर्वत और ‘राइन घाटी’ (Rhine Valley) इसका बेहतरीन उदाहरण हैं। भारत में विंध्य और सतपुड़ा पर्वत हॉर्स्ट हैं, और उनके बीच से बहने वाली नर्मदा नदी भ्रंश घाटी में बहती है।
C. ज्वालामुखी पर्वत (Volcanic Mountains) – ‘आग का पहाड़’
जब पृथ्वी के पेट से खौलता हुआ लावा (Magma), राख और गैसें एक छेद (Crater) के ज़रिए बाहर निकलती हैं, तो वे ठंडी होकर उसी छेद के चारो ओर जमा होने लगती हैं। धीरे-धीरे लाखों सालों में यह लावा एक ऊंचे शंकु (Cone) आकार के पहाड़ का रूप ले लेता है। प्रशांत महासागर के चारों ओर ज्वालामुखियों की एक पूरी ‘रिंग ऑफ फायर’ (Ring of Fire) है।
जापान का सबसे पवित्र माउंट फ़ूजी (Mt. Fuji), अफ्रीका का सबसे ऊंचा माउंट किलिमंजारो (Mt. Kilimanjaro) और इटली का माउंट विसुवियस इसी आग और लावे की देन हैं।
D. अवशिष्ट पर्वत (Residual Mountains)
ये वो पर्वत हैं जो पहले बहुत ऊंचे हुआ करते थे, लेकिन लाखों सालों तक नदियों, बर्फ और हवा ने इन्हें घिस-घिस कर छोटा कर दिया है। अब ये सिर्फ अपने पुराने गौरव का ‘अवशेष’ (Residue) मात्र रह गए हैं। भारत की नीलगिरि, पारसनाथ और राजमहल की पहाड़ियाँ इसके उदाहरण हैं।
पर्वत हमारे लिए ‘जीवनदाता’ क्यों हैं?
- मीठे पानी के विशाल भंडार (Water Towers): पर्वतों की चोटियों पर जमी बर्फ की नदियां (हिमनद/Glaciers) हमारे लिए मीठे पानी का सबसे बड़ा और शुद्ध खजाना हैं। भारत की जीवन रेखा गंगा (गंगोत्री से) और यमुना (यमुनोत्री से) इन्हीं पर्वतों से जन्म लेती हैं।
- मौसम के रक्षक (Climate Controllers): हिमालय जैसे विशाल पर्वत मध्य एशिया से आने वाली बर्फीली और जानलेवा हवाओं को भारत में घुसने से रोकते हैं, वरना उत्तर भारत एक ठंडा रेगिस्तान होता। साथ ही, ये मानसून के बादलों को रोककर झमाझम बारिश करवाते हैं जिससे खेती संभव हो पाती है।
- अनोखे जीव-जंतु (Flora and Fauna): यहाँ हमें चीड़, देवदार जैसे पेड़ और हिम तेंदुआ (Snow Leopard), याक, और कस्तूरी मृग जैसे दुर्लभ जीव मिलते हैं।
2. पठार (Plateaus): पृथ्वी की विशाल, रहस्यमयी ‘मेज’
अगर पर्वत एक नुकीली टोपी की तरह हैं, तो पठार एक विशाल मेज (Tableland) की तरह हैं। पठार उठी हुई और ऊपर से बिल्कुल सपाट (Flat) ज़मीन होती है। यह आस-पास के मैदानी इलाकों से अचानक ऊपर उठी होती है, जिसके कारण इसके किनारे एकदम खड़ी ढलान (Steep slopes) वाले होते हैं।
एशिया का तिब्बत का पठार (Tibet Plateau) दुनिया का सबसे ऊंचा पठार है (ऊंचाई 4,000 से 6,000 मीटर), इसीलिए इसे ‘दुनिया की छत’ (Roof of the World) कहा जाता है। इसका भारत के मानसून पर भी बहुत बड़ा प्रभाव पड़ता है (यह गर्मियों में गर्म होकर मानसून की हवाओं को अपनी ओर खींचता है)। भारत का ‘दक्कन का पठार’ (Deccan Plateau) दुनिया के सबसे पुराने और स्थिर पठारों में से एक है।
पठार हमारे लिए ‘जादुई खजाना’ क्यों हैं?
- खनिजों का असीम भंडार (Mineral Wealth): दुनिया भर के पठार अपने अंदर बेशुमार दौलत छुपाए बैठे हैं। भारत का छोटानागपुर का पठार लोहा, कोयला, अभ्रक (Mica) और मैंगनीज से भरा पड़ा है; इसे भारत का ‘रूर’ (Ruhr) कहा जाता है। अफ्रीका का कटंगा (Katanga) पठार तांबे (Copper) के लिए और पश्चिमी ऑस्ट्रेलिया का पठार सोना और हीरा निकालने के लिए पूरी दुनिया में मशहूर हैं।
- खूबसूरत जलप्रपात (Spectacular Waterfalls): पठारों के किनारे एकदम खड़े ढलान वाले होते हैं। इसलिए जब नदियां पठारों से नीचे मैदानों में गिरती हैं, तो वे दुनिया के सबसे सुंदर और ऊंचे झरने (Waterfalls) बनाती हैं। भारत में कर्नाटक की शरावती नदी पर जोग जलप्रपात (Jog Falls) और सुवर्णरेखा नदी पर हुंडरू जलप्रपात इसका अद्भुत उदाहरण हैं। इन्ही झरनों से पनबिजली (Hydro-electricity) बनाई जाती है।
- काली मिट्टी का वरदान: जो पठार प्राचीन ज्वालामुखी के लावे (Basalt rocks) से बने होते हैं (जैसे भारत का दक्कन का पठार या अमेरिका का कोलंबिया-स्नेक पठार), वहां की मिट्टी एकदम काली और बहुत उपजाऊ होती है। यह ‘रेगुर’ मिट्टी कपास (Cotton) और गन्ने की खेती के लिए वरदान है।
3. मैदान (Plains): सभ्यताओं का पालना (Cradle of Civilization)
पहाड़ों की दुर्गम चढ़ाई और पठारों की ऊबड़-खाबड़ ज़मीन के बाद, जब नदियां नीचे आती हैं, तो वे मानवता के लिए प्रकृति का सबसे खूबसूरत तोहफा लाती हैं—मैदान (Plains)। मैदान समतल और सपाट ज़मीन के बहुत बड़े हिस्से होते हैं। समुद्र तल से इनकी ऊंचाई अमूमन 200 मीटर से अधिक नहीं होती।
नदियों और हवाओं का जादू: मैदान कैसे बनते हैं?
मैदानों का निर्माण प्रकृति की सबसे शांत लेकिन सबसे लंबी प्रक्रिया है।
- जलोढ़ मैदान (Alluvial Plains): जब नदियां पहाड़ों से उतरती हैं, तो अपरदन (Erosion) के कारण अपने साथ बालू, बजरी और बारीक गाद (Silt) बहाकर लाती हैं। समतल इलाके में पहुँचते ही नदी की रफ्तार धीमी हो जाती है और वह इस उपजाऊ मिट्टी को मीलों दूर तक बिछा देती है। भारत में गंगा, ब्रह्मपुत्र और सिंधु नदी का मैदान इसका सबसे बड़ा उदाहरण है।
- लोएस के मैदान (Loess Plains): कई बार हवाएं रेगिस्तानों से महीन पीली मिट्टी उड़ाकर मीलों दूर ले जाती हैं और उसकी मोटी परत बिछा देती हैं। चीन का उत्तरी मैदान ‘लोएस’ मिट्टी से ही बना है, जो बहुत उपजाऊ होता है।
मैदान इंसानों की पहली पसंद क्यों हैं?
- खेती के लिए स्वर्ग (Agriculture Paradise): जलोढ़ मिट्टी खनिजों से भरपूर और इतनी उपजाऊ होती है कि यहाँ बिना ज़्यादा मेहनत के फसलें लहलहा उठती हैं। दुनिया की ज़्यादातर आबादी का पेट (गेहूँ, चावल) ये मैदान ही भरते हैं।
- परिवहन और निर्माण में आसानी: समतल ज़मीन होने के कारण यहाँ घर बनाना, फैक्ट्रियां लगाना, चौड़ी सड़कें बनाना, और रेल की पटरियां बिछाना पहाड़ों के मुकाबले बहुत आसान और सस्ता होता है।
- घनी आबादी (Highest Population Density): दुनिया की सबसे घनी आबादी मैदानों में ही बसती है। इतिहास गवाह है कि दुनिया की सभी महान सभ्यताएं—चाहे वह भारत की सिंधु घाटी सभ्यता हो, मिस्र में नील नदी की सभ्यता हो, या इराक की मेसोपोटामिया हो—नदियों के इन्हीं समतल मैदानों की कोख में ही फली-फूली हैं।
4. रेगिस्तान (Deserts): रेत का रहस्यमयी समंदर और हवाओं की मूर्तिकारी
पृथ्वी का केवल हरा-भरा हिस्सा ही स्थलरूप नहीं है। हमारी पृथ्वी का लगभग एक-तिहाई हिस्सा ऐसा है जहाँ सालाना बारिश 25 सेंटीमीटर (10 इंच) से भी कम होती है। इसे हम रेगिस्तान (Desert) कहते हैं। यहाँ जीवन बहुत कठोर होता है, लेकिन यहाँ हवाएं (Wind) सबसे बड़ी मूर्तिकार होती हैं।
गर्म और ठंडे रेगिस्तान:
- गर्म रेगिस्तान (Hot Deserts): यहाँ दिन में आग बरसती है और रातें बर्फीली ठंडी हो जाती हैं। दूर-दूर तक सिर्फ रेत उड़ती है। अफ्रीका का ‘सहारा रेगिस्तान’ (Sahara) और भारत का ‘थार मरुस्थल’ (Thar Desert) इसके उदाहरण हैं।
- ठंडे रेगिस्तान (Cold Deserts): जहाँ बर्फ और सूखी ठंड होती है, लेकिन बारिश यहाँ भी नहीं होती। एशिया का ‘गोबी रेगिस्तान’ (Gobi) और भारत में ‘लद्दाख’ (Ladakh) ठंडे रेगिस्तान हैं। दुनिया का सबसे बड़ा ठंडा रेगिस्तान अंटार्कटिका (Antarctica) है।
हवाओं के बनाए अजूबे (Wind Landforms):
- छत्रक शैल (Mushroom Rocks): हवाएं जब रेत उड़ाकर लाती हैं, तो वे चट्टानों के निचले हिस्से को तेज़ी से काटती (रगड़ती) हैं, जबकि ऊपरी हिस्सा वैसे ही रहता है। इससे चट्टान का आकार एक विशाल ‘मशरूम’ या छतरी जैसा हो जाता है। सहारा और थार में ऐसे कई पत्थर मिलते हैं।
- बरखान (Barchans) और रेत के टीले: हवा जब रेत को उड़ाकर एक जगह जमा करती है, तो ‘रेत के टीले’ (Sand Dunes) बनते हैं। जब ये टीले अर्ध-चंद्राकार (Half-moon) शेप के होते हैं, तो उन्हें ‘बरखान’ कहा जाता है। ये हवा की दिशा के साथ-साथ आगे खिसकते रहते हैं।
5. हिमनद (Glaciers) की कारीगरी: बर्फ की नदियों का जादू
क्या आपको पता है कि बर्फ भी चट्टानों को काट सकती है? ऊंचे पहाड़ों और ध्रुवों (Poles) पर बर्फ की विशाल नदियां बहुत धीमी गति से नीचे खिसकती हैं। इन्हें हिमनद या ग्लेशियर (Glaciers) कहते हैं। ये प्रकृति के ‘बुलडोज़र’ हैं।
- U-आकार की घाटी (U-shaped Valley): नदियां ‘V’ आकार की घाटी बनाती हैं, लेकिन जब कोई विशाल ग्लेशियर पहाड़ के बीच से गुज़रता है, तो वह पूरी ज़मीन को खुरच कर चौड़ा कर देता है, जिससे अंग्रेजी के ‘U’ अक्षर के आकार की विशाल घाटी बनती है।
- फियोर्ड (Fjords): जब समुद्र के किनारे की कोई U-आकार की ग्लेशियर घाटी समुद्र के पानी से भर जाती है, तो उसे फियोर्ड कहते हैं। नॉर्वे (Norway) के तट अपने खूबसूरत फियोर्ड्स के लिए पूरी दुनिया में प्रसिद्ध हैं।
- हिमोढ़ (Moraines): ग्लेशियर जब पिघलता है, तो अपने साथ लाए गए भारी-भरकम पत्थरों और मिट्टी को एक जगह जमा कर देता है। इन ढेरों को हिमोढ़ कहते हैं।
6. भूमिगत जल (Underground Water) का रहस्यमयी संसार
धरती के ऊपर ही नहीं, धरती के नीचे भी स्थलरूप बनते हैं। जिन इलाकों में चूना पत्थर (Limestone) की चट्टानें होती हैं, वहां बारिश का पानी ज़मीन के अंदर रिसकर चट्टानों को घोलने लगता है। इससे ‘कार्स्ट स्थलाकृति’ (Karst Topography) बनती है।
- चूना पत्थर की गुफाएं (Limestone Caves): पानी अंदर ही अंदर चट्टानों को घोलकर विशाल और रहस्यमयी गुफाएं बना देता है।
- स्टेलैक्टाइट और स्टेलैग्माइट (Stalactites & Stalagmites): गुफा की छत से जब चूने वाला पानी टपकता है, तो छत पर उल्टे लटकते हुए कील जैसे पत्थर बन जाते हैं (Stalactites)। और जो पानी ज़मीन पर गिरकर जमता है, वह एक खंभे की तरह ऊपर उठता है (Stalagmites)। ये किसी जादुई महल जैसे लगते हैं।
7. नदी घाटियां और तटीय स्थलरूप (Fluvial & Coastal)
A. नदियों की कलाकारी:
- V-आकार की घाटी और कैन्यन: जब नदी पहाड़ों में तेज़ बहती है, तो वह ‘V’ आकार की गहरी घाटी बनाती है। अगर यह बहुत गहरी और खड़ी हो जाए, तो इसे गॉर्ज (Gorge) या ‘कैन्यन’ कहते हैं, जैसे अमेरिका का प्रसिद्ध ग्रैंड कैन्यन (Grand Canyon)।
- विसर्प (Meanders) और गोखुर झील (Ox-bow Lake): जब नदी मैदान में आती है, तो वह सांप की तरह बल खाकर (टेढ़ी-मेढ़ी) बहने लगती है (विसर्प)। जब यह टेढ़ा मोड़ मुख्य नदी से कटकर अलग हो जाता है, तो गाय के खुर (पैर) के आकार की गोखुर झील बन जाती है।
- डेल्टा (Delta): नदी समुद्र में गिरने से पहले अपनी सारी मिट्टी मुहाने पर बिछाने लगती है। इससे नदी कई जलधाराओं में बंट जाती है और त्रिभुज के आकार का दलदली इलाका बनता है। भारत का सुंदरबन डेल्टा (Sundarbans Delta) दुनिया का सबसे बड़ा डेल्टा है।
B. समुद्र की लहरों का नृत्य (Coastal Landforms):
- समुद्री भृगु (Sea Cliff) और गुफाएं: लहरें जब किनारे की चट्टानों को नीचे से काटती हैं, तो चट्टान एक लटकती दीवार (क्लिफ) बन जाती है। लगातार चोट से गुफाएं (Sea Caves) बनती हैं। जब गुफा के आर-पार छेद हो जाता है तो वह समुद्री मेहराब (Sea Arch) कहलाता है।
- पुलिन या बीच (Beaches): लहरों द्वारा लाया गया बारीक रेत किनारों पर जमा होकर खूबसूरत ‘बीच’ बनाता है। चेन्नई का मरीना बीच (Marina Beach) भारत का सबसे लंबा बीच है।
8. द्वीप (Islands): पानी के बीच ज़मीन के मोती
द्वीप ज़मीन का वह टुकड़ा होता है जो चारों तरफ से पानी से घिरा होता है। जब बहुत सारे द्वीप एक समूह में होते हैं, तो उसे ‘द्वीपसमूह’ (Archipelago) कहते हैं, जैसे इंडोनेशिया।
- ज्वालामुखी द्वीप (Volcanic Islands): समुद्र के अंदर ज्वालामुखी फटने पर उनका लावा पानी से बाहर निकलकर जम जाता है। भारत का ‘अंडमान और निकोबार द्वीपसमूह’ (जिसमें बैरन द्वीप सक्रिय ज्वालामुखी है) इसी तरह बना है। हवाई द्वीप (Hawaii) भी इसका उदाहरण है।
- प्रवाल द्वीप (Coral Islands): ये मरे हुए सूक्ष्म समुद्री जीवों (पॉलिप्स/मूंगा) के कंकालों के लाखों सालों तक जमा होने से बनते हैं। भारत का ‘लक्षद्वीप’ (Lakshadweep) और ऑस्ट्रेलिया की ‘ग्रेट बैरियर रीफ’ प्रवाल द्वीपों के शानदार उदाहरण हैं।
निष्कर्ष: प्रकृति का यह कैनवास और हमारी बड़ी ज़िम्मेदारी
चाहे वे बर्फीले तूफानों का सीना चीरते और स्वर्ग को छूते ऊंचे पर्वत हों, खनिजों के रहस्य से भरे पठार हों, हमारी भूख मिटाते हरे-भरे अनंत मैदान हों, या सुनहरी रेत के गाते हुए रेगिस्तान हों—पृथ्वी का हर स्थलरूप (Landform) अपने आप में एक जीवित कहानी है। ये सिर्फ मिट्टी और पत्थर के बेजान टुकड़े नहीं हैं; ये इंसानों, जानवरों, नदियों और करोड़ों पेड़-पौधों का घर हैं। प्रकृति ने एक माँ की तरह इन्हें बड़ी फुर्सत से, लाखों सालों में तराशा है।
लेकिन आज हम इंसान ‘विकास’ के नाम पर अपनी लालच में अंधे हो चुके हैं। हम शानदार पहाड़ों को डायनामाइट से उड़ा रहे हैं, उपजाऊ नदियों के मैदानों में कंक्रीट के बेजान जंगल खड़े कर रहे हैं, जंगलों को काटकर रेगिस्तानों को बढ़ा रहे हैं, और पठारों को अंधाधुंध खोदकर उन्हें खोखला कर रहे हैं। ग्लोबल वार्मिंग (Global Warming) के कारण पर्वतों के ग्लेशियर पिघल रहे हैं, जिससे समुद्र का जलस्तर बढ़ रहा है और भविष्य में हमारे खूबसूरत द्वीपों (जैसे मालदीव) के डूबने का खतरा पैदा हो गया है।
प्रकृति ने करोड़ों सालों में जो इतनी खूबसूरत और संतुलित दुनिया बनाई है, उसे संरक्षित (Protect) करना अब हमारे हाथों में है। हमें सतत विकास (Sustainable Development) का रास्ता अपनाना होगा, जहाँ हम प्रकृति की इस कलाकारी को नष्ट किए बिना अपना जीवन जियें।
